Extraits d’un article du P. Dominique Salin sj
D. S. : L’ascèse est un mot grec, askèsis, qui signifie l’entraînement, l’exercice du gymnaste. Il fait partie du vocabulaire sportif et, dès l’antiquité païenne, il a été appliqué à la sagesse. L’ascèse, ce n’est pas seulement maîtriser son corps, c’est aussi maîtriser ses pulsions et ses affects.
Saint Paul lui aussi se compare à un coureur…
D. S. : Il se compare en effet à un coureur qui court vers le prix qui lui est proposé. C’est une image intéressante, car elle nous montre que l’ascèse n’est pas une fin en soi. On ne jeûne pas pour jeûner, on ne se prive pas pour le plaisir de se priver. Car alors on tombe dans un travers fondamental, qui a d’ailleurs été reproché au christianisme, une forme de masochisme, consistant à s’imposer des souffrances et des privations, comme si Dieu jouissait des souffrances qui nous surviennent, ou que nous nous infligeons pour lui faire plaisir.
L’ascèse, c’est autre chose ?
D. S. : L’ascèse, c’est quelque chose qui vise sa propre disparition. À quoi s’entraîne-t-on ? À ne plus avoir besoin d’entraînement. J’ai vu récemment une photo qui montrait deux championnes de course de haie, au moment où elles franchissent l’obstacle. Leur corps était totalement tendu, leur regard fixé sur leur but, presque vide, leur geste était magnifique. A force d’un entraînement lourd, pataud, maladroit, elles étaient parvenues à une légèreté de gazelle, naturelle, apparemment sans contrainte. L’ascèse, c’est cet entraînement qui permet d’atteindre la spontanéité magnifique du sportif qui lance le javelot ou saute à la perche avec une grâce extraordinaire. A l’effort de l’homme répond la grâce de Dieu.
D’accord pour le sportif, mais pour le chrétien ?
D. S. : Nous sommes tous des sportifs ! Dieu nous appelle à une forme de maîtrise de soi, qui nous libère de l’esclavage de nos pulsions et de nos caprices. Il faut cependant se garder de l’illusion que nous pourrions parvenir à une maîtrise totale de nous-mêmes. Nous ne le pouvons pas. L’ascèse, c’est parvenir à une maîtrise de soi qui laisse le contrôle de soi à un autre en soi, à la présence de Dieu en soi, à l’Esprit saint.
Il s’agit de faire attention ?
D. S. : Faire attention est une belle expression, elle figure dans l’Évangile : “ora te kai prosekete“, ouvrez l’œil et faites attention. Soyez des veilleurs, dit Jésus, ne vous endormez pas, restez lucides. La maîtrise de soi consiste justement à conserver sa lucidité mentale, psychologique et spirituelle.
L’ascèse porte des fruits ? On se sent mieux après quarante jours d’ascèse ?
D. S. : Bien sûr. On ressent de la joie. Tous ceux qui pratiquent le jeûne vous diront que l’on ressent un état d’euphorie, un sentiment de bien-être, mais qui n’est pas une fin en soi. Le principal, c’est la relation avec le Seigneur et avec les autres. L’ascèse n’enferme pas sur soi, elle ouvre sur les autres, elle me rend plus sensible à leurs besoins, elle me rend plus délicat et plus attentionné. L’ascèse est un moyen au service de la charité, de l’attention aux autres, de la disponibilité à Dieu et aux autres.
